Elephant Nature Park är en fristad för elefanter som ligger en bit utanför staden Chiang Mai i norra Thailand.
Till skillnad från många andra parker med elefanter är detta ingen djurpark som finns till för besökarens skull. Istället finns Elephant Nature Park för elefanternas skull. Här bor elefanter som har blivit räddade från tvångsarbete, cirkusar och elefantridning m.m.
Parken grundades på 90-talet av Saengduean Chailert, som är mer känd som Lek. Hon är en förespråkare för elefanternas rättigheter sedan en lång tid tillbaka.
Jag har varit på Elephant Nature Park och det är verkligen en fin upplevelse där man får lära sig mer om elefanter och komma nära dem, fast på deras villkor.
I den här artikeln kan du läsa mer om mitt besök samt hur man tar sig dit och annan information som kan vara bra att känna till innan man besöker Elephant Nature Park.
Elefanterna får röra sig fritt inom parkens område i sitt naturliga habitat. Många av elefanterna som bor i parken har fått utstå både fysiska och psykiska trauman.
I parken lever fler än 100 elefanter som har räddats från misär. Här finns även andra djur så som bufflar, hundar, katter och andra djur som har blivit räddade.
All interaktion sker på ett säkert sätt genom att hålla besöksgrupperna till ett mindre antal besökare i varje grupp. En guide finns alltid med och en säkerhetsgenomgång görs där man får lära sig hur man ska bete sig i närheten av elefanterna.
Volontärarbeta på Elephant Nature Park
Förutom att besöka parken så är det möjligt att stanna lite längre för att volontärarbeta. Måltider och boende ingår i vistelsen. Volontärarbetet är minst en vecka och summan som betalas går helt och hållet till parkens underhåll.
Min upplevelse
Att besöka Elephant Nature Park i Chiang Mai är ett av mina favoritögonblick från mina resor runtom i världen. Jag älskar djur och har alltid varit fascinerad av elefanter, så det var självklart en dröm som gick i uppfyllelse att få se och träffa elefanter på riktigt.
Dagen började med att vi blev hämtade utanför ett hotell. Sedan åkte vi tillsammans med andra besökare i en minibuss som tog oss från Chiang Mai till Elephant Nature Park, som ligger cirka en timme utanför staden. Under resan fick vi bekanta oss med de andra besökarna, vilket var trevligt då det var dessa personer som vi sedan skulle spendera resten av dagen med.
Väl framme vid parken blev vi välkomnade av Lek. Jag är osäker på om alla grupper möts av henne, men vi hade iallafall turen att få följa med henne under en heldag.
Innan vi fick gå in på parken så gick vi igenom besöksregler och fick berättat för oss att parken finns till för elefanternas skull. Som besökare är därför viktigt att hela tiden ha det i åtanke och att visa respekt mot elefanterna i alla lägen.
Därefter fick vi gå runt till olika delar av parken. Eftersom att elefanterna går omkring fritt så är inte alla samlade på samma platser. Där finns även olika typer av stationer som uppmuntrar till lek eller där elefanterna kan få ett mellanmål, så som en saftig vattenmelon.
Elefanterna som lever i parken tvingas aldrig till att göra några tricks eller något annat som kan vara skadligt för dem. Allting sker på deras villkor. Det är därför ingen garanti att man får komma så nära inpå elefanterna att man kan klappa dem.
Vissa av elefanterna håller sig mer för sig själva medans andra gärna umgås med besökare. Men man ska komma ihåg att det är enorma djur och därför är det viktigt att låta all kontakt ske med respekt samt att följa de säkerhetsregler som finns.
Många av elefanterna som lever i Elephant Nature Park är nyfikna och det var flera av dem som gärna kom fram och undersökte oss.
Förutom chansen att komma nära dessa fantastiska djur så är det en fröjd att se dem tillsammans med andra elefanter, se dem leka och bara vara. En annan favoritaktivitet bland elefanterna är att klia sig mot diverse trästubbar.
FAQ
Får man rida på elefanterna?
Nej, det är strikt förbjudet att rida på elefanterna i Elephant Nature Park. Det har aldrig varit tillåtet.
Får man bada med elefanterna?
Sedan 2018 är det inte längre tillåtet att bada tillsammans med elefanterna. Från en början var detta tillåtet när det fanns färre elefanter i parken, men den 16 april 2018 infördes nya regler för att elefanterna ska få leva så naturligt som möjligt. Det är dock möjligt att titta på elefanterna när de badar från en utsiktsplattform med utsikt över floden där de badar.
Är Elephant Nature Park en etisk sevärdhet?
Jag skulle vilja säga att det är så etiskt det kan bli. I den bästa av alla världar skulle elefanterna givetvis ha fått vara helt fria ute i den vilda djungeln, men det är tyvärr ett önsketänkande och inte längre möjligt pga illegal trädavverkning, kidnappare och tjuvjägare.
Sedan starten på 90-talet har parken kommit väldigt långt i sitt arbete för att ge elefanterna en fristad där de kan leva så naturligt som möjligt. Elephant Nature Park fortsätter hela tiden att utvecklas med mantrat att allting görs för djurens skull.
Vilken organisation står bakom parken?
Från början var det endast Lek Chailert som ägde och drev parken. Numera är den en del av Save Elephant Foundation (SEF), som är en registrerad välgörenhetsorganisation.
Så här bokar du in ett besök på Elephant Nature Park
Det finns olika turer att välja mellan. Antingen kan man besöka parken på morgonen eller på eftermiddagen. Du kan också övernatta, vilket ger mer tid för att se elefanterna och följa med på några av parkens dagliga rutiner.
Vissa av turerna inkluderar att man får följa med en guide och elefanterna när de strövar omkring fritt i skogen. En minnesvärd upplevelse som jag kan rekommendera ifall man har tid för det under sin resa.